Нижний Новгород — город, конечно, не фронтовой. Но когда война только начиналась, было совершенно непонятно, как далеко она продвинется, а Нижний Новгород-Горький — локация стратегических для оборонной промышленности производств. Поэтому в октябре 1941г. принимается решение о строительстве запасной линии обороны на подступах к городу Горькому. Оборонный комплекс должен был перекрыть все подступы к городу по вероятным направлениям и дорогам. На строительство по разнарядке направлялись люди из разных трудовых коллективов со всех районов. Основная часть работ пришлась на осень и зиму 1941-1942 годов. По разным данным на работы было направлено свыше 350 тысяч человек. Большую часть из них составляли женщины, молодые девушки и студенты. Это была тяжёлая работа в холоде и голоде. Мёрзлая земля, скудное питание, жёсткие сроки. Зима была в тот год ранней. Землю иногда не брал даже лом. Несмотря на это, за два месяца был построен оборонительный комплекс, масштабы сооружения которого и сроки выполнения удивляют. За два месяца сделана работа, которую в мирное время делали бы не меньше года. Горький как крупный промышленный центр страны попал в поле зрения агрессора ещё в период разработки им плана разгрома СССР. В начале октября 1941 года немецкие войска прорвали фронт под Вязьмой, открыв путь к Москве. Нависла угроза продвижения фашистских войск, в том числе и к городу Горькому. 22 октября 1941 года Государственный комитет обороны (ГКО) принял решение об образовании в 46-ти городах комитетов обороны, в том числе и в Горьком. 23 октября в городе Горьком был создан Горьковский городской комитет обороны (ГГКО). Возглавил его первый секретарь Горьковского обкома и горкома ВКП(б) Михаил Иванович Родионов. ГГКО – местный чрезвычайный орган руководства в условиях военного времени. Он объединял гражданскую и военную власть в городе и области. Особой заботой ГГКО было строительство оборонительных рубежей. 6 ноября 1941 года в Москве на торжественном собрании, посвященном 24-й годовщине Октябрьской революции, Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами СССР И.В. Сталин озвучил задачу «строить побольше противотанковых рвов и всякого рода других противотанковых препятствий». В приказах ГКО о строительстве оборонительных рубежей значились города Ярославль, Иваново, Рыбинск, Горький, Саратов. К 10 ноября ГГКО было принято решение построить Горьковский оборонительный обвод, в срок до 15 ноября — оборонительные рубежи по левому берегу Волги, по реке Оке с обводом для обороны города Мурома, который тогда входил в состав Горьковской области. 16 октября Горьковский обком ВКП(б) принял постановление о строительстве оборонительных сооружений вокруг города. После того, как об этом решении было доложено, ГКО своим постановлением поддержал действия горьковчан и приказал до 25 декабря 1941 года завершить строительство оборонительного рубежа. В обращении «К строителям оборонительного рубежа», принятом ГГКО, говорилось следующее: «Наша Родина в опасности, и никогда еще опасность не была так велика и грозна. Товарищи! Участники строительства полевых укреплений! Каждый день вашей работы на укреплениях увеличивает безопасность города. Стройте укрепления так, чтобы Горький стал неприступной крепостью». Всего на сооружение оборонительного рубежа, или, как тогда говорили «на окопы», было мобилизовано более 350 тысяч человек трудоспособного населения области, в том числе 150 тысяч жителей Горького. Основу мобилизованных составляли женщины, не занятые на военном производстве, мужчины, не призванные в армию по состоянию здоровья, студенты ВУЗов, старших курсов техникумов и ремесленных училищ, ученики девятых и десятых классов школ. В один только день 11022 сормовича получили повестки на строительство рубежа обороны. А со всего Кулебакского района, например, было мобилизовано порядка 7000 человек, и также направлено 250 лошадей. И из сел и деревень потянулись обозы. Ехали «на окопы». Оборонительный рубеж составляли противотанковые рвы - траншеи глубиной три метра и шириной четыре метра. Кроме того, на всех танкоопасных направлениях устанавливались бетонные надолбы и противотанковые «ежи», сваренные из обрезков рельсов, устраивались завалы из больших деревьев, спиленных в ближайших лесах. Также строились ДОТы (долговременная огневая точка) и ДЗОТы (дерево-земляная огневая точка) для пулеметных расчетов, командные пункты и землянки. Почему же противотанковый ров сооружался не со стороны Москвы, откуда возможен был прорыв на Горький, а с противоположной стороны, со стороны Арзамаса? Вероятно, что советское командование знало о планах немецких войск. Поэтому при пронзительном ледяном ветре 350 тысяч горьковчан копали ров, который должен был остановить танки Гудериана. Условия труда и быта «на окопах» были исключительно тяжелыми - зима в 1941 году наступила рано, в конце октября пошли холодные дожди, которые к 7 ноября сменились морозами и сильными снегопадами. По данным метеостанции 13 ноября температура снизилась до -18 градусов. А в декабре морозы достигали 40 градусов. Земля не поддавалась даже лому, и военным сапёрам приходилось вначале взрывать мёрзлую землю динамитом, и уже потом в ход шли лопаты. Люфтваффе, часто устраивая атаки на бреющем полете для устрашения работающих людей, сбрасывали листовки с такими стихами: «Дорогие гражданочки, не ройте ваши ямочки, приедут наши таночки, зароют ваши ямочки». Рабочий день начинался в 7 утра и продолжался до 18 часов, с часовым перерывом на обед. «Окопники» были поселены в деревенских избах, спали на соломе на полу, некоторым даже приходилось заботиться о пропитании самостоятельно. Близлежащие колхозы и совхозы помогали, чем могли, но обеспечить всю трудовую армию были не в состоянии. Самим нужно было заботиться об отоплении жилищ, а для этого надо было после тяжелейшей смены идти в лес и валить деревья, заготавливать дрова. Работали в пальто и в валенках. У многих, особенно у студентов, обувь была явно не по сезону, и поэтому людям пришлось обувать лапти. В Нижегородском областном центре документации новейшей истории хранится телефонограмма в Управление оборонительных работ НКО СССР со строительства Горьковского оборонительного рубежа с просьбой выделить 2000 пар лаптей и 100 килограмм кошмы для подшивки валенок. Были часты простуды и обморожения, поэтому в самые лютые морозы «окопникам» независимо от их возраста выдавали по сто граммов водки. Антисанитарные бытовые условия неизбежно приводили к появлению вшей. К январю 1942 года строительство оборонительного рубежа было завершено. Его протяжённость составила 1134 км. В московском направлении рубеж проходил: Катунки, Пурех, Чистое, станция Ильино, левый берег реки Клязьмы, Горбатово, Павлово, Заплатино, Шарголи, Оранки, Кудрино, Староселье, Татинец. В условиях осени и суровой зимы 1941 – 1942 года было произведено около 12 миллионов кубометров земляных работ, построено 2332 огневые точки, 4788 землянок. 14 января готовые оборонительные сооружения были приняты специальной комиссией Народного комиссариата обороны СССР. 80 наиболее отличившихся строителей оборонительных укреплений были награждены орденами и медалями. 10186 строителей оборонительного рубежа были отмечены Почетными грамотами ГГКО, 873 человека были премированы. Когда Президиумом Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Москвы», то исполком Московского Совета наградил этой медалью 1525 жителей Горьковской области, принимавших участие в строительстве оборонной линии. В брошюре «Враг не пройдет», изданной по итогам строительства рубежа обороны, отмечалось, что объем земляных работ, выполненных на строительстве рубежа обороны, «составляет 60 процентов земляных работ Беломорско-Балтийского канала имени Сталина и 75 процентов объема работ Ферганского канала». Вернувшись в свои города и сёла, строители Горьковского рубежа продолжили трудиться в колхозах, кто-то встал к станкам, а многие старшеклассники и студенты вскоре ушли на фронт. Студенты и преподаватели нашего техникума, он в то время назывался Горьковский автомеханический, тоже всем коллективом были мобилизованы «на окопы». Возможно, что кому-то из них это даже спасло жизнь: во время первых бомбардировок города Горького в начале ноября 1941 года очень сильно пострадал Горьковский автозавод, в том числе сгорело практически полностью здание, в котором располагался техникум. Многие строители рубежа, особенно женщины и девушки, очень сильно подорвали свое здоровье во время работ: тяжелейшие простуды и обморожения привели к осложнениям, последствия которых сказывались потом всю жизнь. До сих пор в Нижегородской области можно увидеть остатки противотанковых рвов, кое-где они сохраняются практически в первозданном виде. Поисковые группы, в том числе школьники и студенты, проводят огромную работу по установлению точного местоположения рубежа обороны. Сейчас на территории области установлено несколько памятных знаков. Годы идут, а Горьковский рубеж по-прежнему служит живым напоминанием о цене Победы и о подвиге наших земляков.