В 1941 году призван в Красную Армию. В боевых действиях Великой Отечественной войны с ноября 1941 года. Рядовой 28-го артиллерийского полка 9-й гв. Краснознаменной дивизии Полетаев во время отступления на Ростовщине был тяжело ранен. Жители ху-тора Бокай два месяца прятали бойца. Окрепнув, он стал пробиваться к своим, но большая часть территории была оккупирована немцами, и он попал в лагерь военнопленных, затем - концлагеря в Польше, Югославии и Италии. - Предпринял несколько неудачных попыток побега. При мощи итальянских коммунистов Полетаев с двумя товарищами бежал из концлагеря к итальянским партиза¬ном. 7 ноября 1944 года Полетаев был зачислен бойцом в отряд Нино Франко, который участвовал в составе пар¬тизанской дивизии «Пинан Чикеро». Итальянцы ценили его за доброту, веру в победу, в будущее освобождение угнетенных народов, за примерное поведение. Он всегда был готов добровольно пожертвовать собой. Его поведение было примером для всех партизан батальона - он учил их любить Родину и свободу. 15 декабря 1944 года в бою на Горе Боссола (Александрия) он показал себя как один из лучших бойцов. В ходе долгих и жарких боев его батальон выл разбит. После окончания карательной операции врага Федор заслужил всеобщую благодарность еще одним глу¬боко гуманным поступком. Почти целый день он шел по ледяным тропам, чтобы достать еду для измученных то¬варищей по оружию. Они полюбили его как брата. 2 февраля 1945 года у города Канталупо разгорелся бой. Около 200 немцев шли к городу. Навстречу им был послан отряд Нино Франко. В ожесточенном бою партизаны за¬ставили фашистов перейти к обороне. И тогда Полета¬ев поднялся в полный рост и приказал немцам сдаться в плен. Ошеломленные фашисты не оказали сопротивле¬ния и, бросая оружие, начали поднимать руки. Партиза¬ны бросились вперед, но неожиданно раздался выстрел, который оказался смертельным для Полетаева. Итог боя: 12 фашистов убито, около 50 человек взято в плен. Ценою своей жизни Полетаев обеспечил важную победу, которая предрешила провал немецкого плана окружения и уничто¬жения партизан Вале Скривия (Долина Молний). Специальным декретом Итальянского Правительства 16 марта 1947 года Полетаев удостоен высшей военной награды Италии - Золотой медали «Дель Оро» - «За военную доблесть», медали Гарибальди и звания национального Героя Италии. Звание Героя Советского Союза Ф.А. Полетаеву присвоено 26 декабря 1962 года. В бронзе, граните и мраморе обелисков, скульптур, мемориальных досок, в названиях улиц и площадей Родина увековечила память о славных воинах Великой Отечественной войны, ставших гордостью нашего народа. Памяти Героев Советского Союза посвящен биобиблиографический указатель литературы «Богатыри земли Рязанской». В него включены уроженцы Рязанской области, а также герои, чья жизнь и деятельность связана с Рязанским краем.